Port Louis, une capitale chargée d’histoire

Des paysages volcaniques contrastant avec une eau turquoise et une végétation verdoyante, l’Île Maurice est un véritable paradis perdu au beau milieu de l’Océan Indien. Les amoureux de la nature, du farniente et des activités aquatiques s’y régalent. Toutefois, Maurice ce n’est pas seulement des paysages naturels spectaculaires et une biodiversité impressionnante. Découvrir l’île en louant une villa de reve à l’ile Maurice, c’est aussi découvrir la richesse de son patrimoine historique et culturel et cela passe alors par sa capitale, Port Louis.

Bien souvent délaissée par les voyageurs, la capitale de l’Île Maurice mérite pourtant qu’on s’y attarde. Située sur la côte nord-ouest entre montagnes verdoyantes et lagon paisible, Port Louis recèle de trésors témoignant d’un riche passé colonial et multiculturel. Une ville portuaire bouillonnante de vie qui ne demande qu’à être découverte !

Un peu d’histoire

L’Île Maurice est passée sous l’autorité de multiples occupants au cours des siècles et sa capitale a, à plusieurs reprises, changé de nom. C’est avec le début de la colonisation française que le port est renommé sous le nom de Port Louis. Certains disent que ce dernier fut nommé ainsi pour rendre hommage à la commune de Port-Louis en Bretagne, tandis que d’autres pensent que son nom lui vient du souverain français d’antan, Louis XV. C’est à l’issue de la capitulation de la France face aux colons britanniques en 1810 que la ville prit son nom définitif.

Les premiers grands travaux de construction de Port Louis furent entrepris à l’arrivée du gouverneur français Bertrand-François Mahé de la Bourdonnais en 1735 afin de développer le port et son influence dans la zone maritime indienne. Ce dernier était un pionnier dans le domaine du commerce dans l’Océan Indien ainsi qu’un grand bâtisseur. En seulement une dizaine d’année, la ville fut entièrement protégée et équipée avec la construction de bâtiments tels que des greniers, un arsenal, un hôpital et une armurerie. Un port qui gagna en importance au cours des années et devint une référence du commerce maritime dans cette partie du monde.

Aujourd’hui centre d’affaire et administratif de l’Île Maurice, la capitale prit sa forme actuelle grâce au travail des esclaves venus d’Afrique et des nombreux immigrants indiens, chinois et européens venus s’y installer pour commercer. Port Louis est aujourd’hui une capitale cosmopolite où cohabitent de multiples cultures dans un parfait métissage. Visiter Port Louis, c’est remonter l’histoire de ce mélange culturel à travers des lieux historiques et des activités incontournables.

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Sur les traces du passé

Port Louis possède de nombreuses empreintes rappelant sa longue histoire coloniale. En déambulant dans la ville, vous aurez donc l’occasion de remonter dans le passé et de découvrir d’incroyables sites vous permettant de mieux comprendre l’histoire mauricienne et son métissage actuel.

C’est donc l’occasion de faire un arrêt au marché central de Port Louis, véritable incontournable et lieu de rencontre des mauriciens. Vous y découvrirez les senteurs de l’artisanat de Maurice en parcourant les différentes étals d’épices, de vêtements, de plantes médicinales, de légumes et de fruits exotiques. Vous ne saurez plus où donner de la tête ! Profitez-en pour goûter le fameux Dholl Puri, spécialité mauricienne.

A deux pas du marché central, dans le centre historique se trouve la Place d’Armes. Facilement reconnaissable à ses palmiers bouteilles, la place relie le front de mer à la maison du Gouvernement. Des canons sont disposés sur la large avenue rappelant l’histoire coloniale de la ville, ainsi qu’une statue de son fondateur, Bertrand-François Mahé de la Bourdonnais. Dans la même zone, ne manquez pas le théâtre de Port Louis. Construit au XIXe siècle, ce dernier est le plus ancien théâtre de l’Océan Indien et fascine par son architecture classique londonienne.

Pour profiter d’un brin de fraîcheur, le Jardin de la Compagnie est idéal. Véritable poumon vert de la ville, ce jardin revêt des airs de paradis avec ses racines de banians suspendus dans l’air, ses statues pittoresques et le doux chant des oiseaux s’y réfugiant. Juste à côté se trouve le Musée d’Histoire Naturelle, superbe bâtiment abritant le squelette du célèbre dodo, espèce endémique de l’île aujourd’hui disparue.

Si vous souhaitez avoir un point de vue sur la ville, l’idéal est de se rendre à la Citadelle de Port Louis, aussi connue sous le nom de Fort Adélaïde. Construit entre 1834 et 1840 par les anglais afin de protéger la ville contre les émeutes lors de l’abolition de l’esclavage, le fort offre une vue imprenable sur la capitale, le port et ses alentours.

Autre incontournable, le Caudan Waterfront. Ce quartier situé sur la marina est très prisé par les touristes et les locaux. Amoureux du shopping et amateurs de bon petits plats, vous allez être ravis ! Ce front de mer regroupe de nombreuses grandes marques, de superbes restaurants et de multiples activités à partager en famille. Profitez-en pour visiter le Blue Penny Museum et ses centaines d’objets précieux.

Et si vous souhaitez en apprendre d’avantage sur l’histoire du métissage culturel à Maurice, Aapravasi Ghat est un arrêt obligatoire. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le lieu rend hommage aux milliers de travailleurs qui sont arrivés de l’Inde à la suite de l’abolition de l’esclavage et qui se sont installés sur l’île. Vous pouvez sinon tout simplement vous balader dans les rues de Port Louis et constater le mélange de cultures à travers l’architecture des bâtiments. Vous trouverez ainsi à quelques centaines de mètres des uns des autres un quartier chinois, un quartier indien et ainsi qu’un quartier musulman, preuves de la formidable richesse culturelle de l’Île Maurice.